wird der innerste, geschützte Ring eines Betriebssystems genannt, z. B. bei Unix und MS Windows NT.
Nur Programme, die sich im so genannten Kernel-Modus befinden, können auf den gesamten Arbeitsspeicher und alle Resourcen des Rechners zugreifen. Zugriffe von Programmen im so genannten Benutzer-Modus können nur über definierte Schnittstellen geschehen. Andere werden vom Betriebssystem verhindert.